| Tradizione
vuole che Arlecchino sia nato a Bergamo e che la madre,
poverissima, gli abbia cucito il festoso costume con
scampoli di vari colori, oppure secondo un’altra
versione, che Arlecchino, ragazzo, sia stato al servizio
di un avarissimo speziale che lo vestiva con le toppe dei
propri abiti sdruciti. Però, arrivata in Francia con i
comici del l’arte — quegli attori che, invece
di imparare battute a memoria, improvvisavano lo
spettacolo dopo averne studiata la trama — la
popolare maschera lombarda gradualmente si trasforma:
conserva la maschera nera e il berretto bianco, ma
all’antico abito rappezzato sostituisce un elegante
costume nel quale le toppe dei tempi poveri sono
vagamente ricordate da losanghe a colori alterni
simmetricamente disposte. Considerato fino allora come un
balordo, Arlecchino acquista, insieme al mutar
dell’abito, una nuova malizia. Un giorno, ad esempio,
il re di Francia si accorge che Arlecchino (l’attore
Domenico Biancolelli) non riesce a distogliere lo sguardo
da un appetitoso arrosto. « Dategli quel piatto! »
ordina il re. E Arlecchino, di rimando:« Maestà, posso
tenermi anche l’arrosto? ». il piatto era
d’oro massiccio. La trasformazione
del costume e del carattere di questa maschera è appunto
attribuita al Biancolelli, figlio di artisti, chiamato in
Francia d Mazzarino nel 1659. Egli conservò e
perfezionò peraltro l’antica vivacità e agilità
del personaggio, fino a pagare con la vita: morì di
congestione polmonare dopo una danza acrobatica che egli
aveva pro tratta in gara con gli ininterrotti applausi
del re, Suo figlio Pier Francesco, degno emulo del padre,
dovette presto, benchè agilissimo, rinunciare all’interpretazione
di Arlecchino, poichè era diventato troppo grasso.
Evaristo Gherardi di Prato, loro successore, morì per
aver battuto violente mente il capo sull’assito
durante una catena di piroette.
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